压缩空气流量计的工作原理是在流体中设置旋涡发生体，从而发生体两侧交替地产生有规则的旋涡，旋涡列在旋涡发生体下游非对称地排列，产生一定的频率，通过公式f=St*v/(1-1.27d/D)*d，(St为斯特劳哈尔数，为无量纲数，与旋涡发生体及雷诺数有关；v为流速；d为发生体迎面宽度；D为公称通径)即可得出流速。一般的来说，压缩空气流量计输出信号(频率)不受流体物性和组分变化的影响，是指仪表系数仅与旋涡发生体形状和尺寸以及雷诺数有关。它的优点是：结构简单牢固，安装维护方便；适用多种类流体，液、气、蒸汽及部分混合相皆适用；度较高，一般达±1%R左右；流量范围宽，可达10：1或20：1或更大；压头损失小；无零点飘移；价格相对便宜；缺点是：不适于低雷诺数Re＜20000的情况，对高粘度、低流速、小口径的使用有限制；对环境的要求较高，应尽量杜绝有振动的场所，且上游侧需要有较长的直管段；仪表系数较低，口径愈大愈低。信号分辨率降低，故口径不宜过大，一般应用于DN15~DN300mm。
    1、优点
    VSF结构简单牢固，安装维护方便(与节流式差压涡街流量计相比较，无需导压管和三阀组等，减少泄漏、堵塞和冻结等)。
    适用流体种类多，如液体、气体、蒸气和部分混相流体。
    度教高(与差压式，浮子式流量计比较)，一般为测量值的(±1%～±2%)压损小(约为孔板流量计1/4～1/2)。输出与流量成正比的脉冲信号，适用于总量计量，无零点漂移；在一定雷诺数范围内，输出频率信号不受流体物性(密度，粘度)和组分的影响，即仪表系数仅与旋涡发生体及管道的形状尺寸有关，只需在一种典型介质中校验而适用于各种介质。
    2、局限性
    VSF不适用于低雷诺数测量(ReD≥2×104)，故在高粘度、低流速、小口径情况下应用受到限制。
    旋涡分离的稳定性受流速分布畸变及旋转流的影响，应根据上游侧不同形式的阻流件配置足够长的直管段或装设流动调整器(整流器)，一般可借鉴节流式差压流量计的直管段长度要求安装。与涡轮流量计相比仪表系数较低，分辨率低，口径愈大愈低，一般满管式流量计用于DN300以下。仪表在脉动流、混相流中尚欠缺理论研究和实践经验。